龙船河边女儿会上，龙船寨主的女儿阿朵与水手阿龙一见倾心，不久却因母亲龙船夫人要维护本寨利益而被迫许婚权贵。迎亲路上，阿龙冒死抢亲。两人誓死捍卫真爱，真情最终大家，机缘天成。
很久以前，鄂西土家龙船河畔有一个美丽的村寨——龙船寨，寨子里沿袭着龙船夫人掌舵的习俗，无论男女老少均得听从龙船夫人的调遣，也许是夫人掌管村寨时间久远吧，龙船夫人年龄不算太大却显出龙钟老态，尤其近些年来有些力不从心起来。
往年每当村寨女儿会老夫人均会参加，而今年的女儿会老夫人却独自在寝室呆着不愿涉足前往了。
虽然没有老夫人督阵，龙船寨的女儿会还是和往年一样的热闹非常。火苗摇曳，光影迷离，龙船河畔，土家儿女欢歌热舞，欢腾的气氛感染了走船路过的客家船郎。
土家族自古受到“汉不入峒，土不出境”的封闭政策，几乎没有与客家通婚的规矩，可这龙船寨似乎并没有这么讲究，热情的土家姑娘用动情的歌声邀约了满船的客家小伙上岸参加女儿会。
女儿会上，龙船寨寨主龙船夫人的女儿阿朵与客家船老大阿龙一见倾心。在充满考验性的花鞭拷打之后，阿龙顺利通过了阿朵的第一次考验。
客家水手们并不了解从未见过的土家女儿会，劝说老大阿龙不要参加接下来的“茅古斯”考验；可已经爱上阿朵的阿龙还是力排众意独闯“茅古斯”阵。
在阿龙的机智之下，阿龙终于牵住了阿朵的手；天性叛逆的土家少女们都很支持这天作地设的一对鸳鸯，没想到山寨的巫师梯玛要维护土家山寨的族规，龙船夫人迫于梯玛的压力，派了土家男儿将阿龙暴扁一顿。
为救阿龙，阿朵只好答应母亲离开阿龙。表面上离开阿龙的阿朵，日日都在思念着阿龙；就在一个月明风清的夜晚，同样对阿朵日思夜想的阿龙偷偷地爬上了阿朵的绣楼，倾述相依相恋的衷肠，并道出了阿龙为了完成父亲一定要娶土家女为媳妇儿的心愿。
阿龙拿出父亲临终交给自己的遗物---西兰卡普绣成的鸳鸯巾，被正巧到女儿这里来的龙船夫人看见。
这块鸳鸯巾记载着老船老大与龙船夫人之间的一段令人肝肠寸断的爱情故事。原来三十多年前，老船老大同样是客过龙船寨，龙船夫人同样在女儿会上与老船老大相爱了；可是当时的规矩“汉不入峒，土不出境”，使得这对鸳鸯不棒自散了，老船老大相约着等跑船回来接龙船夫人，而龙船夫人也依约相守多年，可这一切的一切似乎变得像是从未发生过的事，老船老大再也没有回到龙船寨来，龙船夫人也被老寨主逼得嫁了人。
阿朵终于明白为什么母亲能反对那个不成规矩的“汉不入峒，土不出境”，却死活不愿意自己找客家儿郎阿龙为夫。
为了弥补母亲饱受沧桑的心灵，阿朵决定委屈自己嫁给比自己寨子强大的唐崖寨田氏头人的儿子阿宝，龙船寨的儿郎们虽然觉得这不是最为合适的婚姻，但是阿朵已经作出决定，也只能顺从地接受这个事实。
龙船寨的土家女儿给阿朵准备哭嫁，在哭嫁的过程中，女儿阿朵的声声泪句句情刺痛着老夫人的心，老夫人不想再让阿朵去承受自己所受的包办婚姻的痛苦，可是做为一寨之主的她只能苦水肚中咽，含泪送女儿阿朵出嫁。
阿朵出嫁的当天，鲜红的“露水衣”映衬着阿朵分外妩媚，但是伤感的情绪还是一样就能看穿；这边唐崖寨吹吹打打一路迎亲而来，阿朵顾盼左右希望这一切能有一个突如其来的变化，送亲的姑娘们也期盼着奇迹的发生。
或许造化天成吧，阿龙及时出现在迎亲队伍之前，堂而皇之地抢亲来了。
阿龙的抢亲严重触犯了土家的规矩，阿龙被唐崖寨的男丁们抓住要投崖；阿龙一点也没有后悔自己的决定，为了阿朵他甘愿为此付出生命的代价。
深深爱着阿龙的阿朵见心上人要被投崖杀害，冲出人群的包围扑向阿龙誓死要与阿龙共生死。
龙船河边，留下一对恋人亲密的倩影；也留下了‘妹妹要过河，哪个来推我嘛？’的千古绝唱《龙船调》。
一切就像龙船河拍岸的微波低吟浅唱，弥漫着逐渐荡漾开来，充盈着山水天地间！
