展现了17世纪英国资产阶级革命（也可以说是世界历史）中最重要的一段历史时期，改革与保守势力之间的一场大决战。影片描述了奥利弗·克伦威尔推动并领导消弱专制王权、确立议会绝对权威斗争中的作用。从而最终奠定了延续至今的西方政体制度的基础。
奥利弗·克伦威尔是一位虔诚的清教徒、乡村乡绅、地方法官和前国会议员。查理一世国王的政策，包括圈出公共土地供富有的地主使用，以及将“罗马式”仪式引入英国国教，这些政策越来越令包括克伦威尔在内的许多人感到恼火。事实上，查尔斯认为自己是一位虔诚的英国圣公会教徒，尽管允许他的法国女王私下信奉罗马天主教，并禁止她以这种信仰抚养年轻的威尔士亲王。克伦威尔计划带着家人去新大陆但是，在他们离开前夕，他被说服留下来并恢复在政治中的角色。
查尔斯十二年来第一次毫无热情地召集议会，因为他需要资金来对抗苏格兰人和爱尔兰人的战争。尽管为了安抚下议院，他同意处决他好战的顾问斯特拉福德伯爵，但议会仍然不会批准他的请求，除非他同意可能导致君主立宪制的改革。查尔斯坚信国王的神圣权利，并在王后的压力下坚持立场，但他拒绝了。当他带着武装警卫进入议会厅并试图逮捕五名议会议员（实际上克伦威尔不是其中之一）时，英国爆发了战争那些支持议会的人武装起来反对国王的支持者，双方都相信上帝站在他们一边。
当克伦威尔担任骑兵军官的议会部队在埃奇希尔战役中表现不佳时，他与托马斯·费尔法克斯爵士一起组建了新模范军，最终扭转了国王军队的战局。军队的纪律和训练确保了在内斯比战役中战胜人数优势的胜利，克伦威尔的骑兵被证明是决定性因素，尽管他的一个儿子在战斗中阵亡。国王最终被围困在牛津的总部，他的狂热支持者兼侄子莱茵河畔的鲁珀特亲王因未能守住布里斯托尔港而被流放。他最终在一场比赛中被击败第二次冲突是在女王和他的长子的帮助下试图与天主教国家谈判寻求帮助后发生的第二次冲突，他们为此目的被派往国外。
克伦威尔后来收到爱德华·海德爵士的来信国王曾经的忠诚顾问查尔斯秘密计划组建一支完全天主教的军队来支持他，顽固地拒绝屈服于克伦威尔及其同伙的要求，即建立一个议会在议会中拥有同样发言权的政府体系。以君王治国。因此，克伦威尔利用议会以叛国罪审判查尔斯。在议会大厦进行的审判中，国王拒绝承认任何高于他自己的权力，但被判有罪并被判处死刑。在告别年幼的孩子们后，他勇敢地面临处决，即使是他最热心的批评者也被他的尊严和他宽恕了绑架者的事实所感动。即使克伦威尔本人也没有对他的死感到庆祝或满意。
事实上，克伦威尔已经心情郁闷地退休回到自己的庄园，并对他的激进同事亨利·伊雷顿要求自己成为国王的要求感到愤怒。然而，议会很快就证明在治理国家方面是自私的，直到克伦威尔像已故国王一样被迫发动政变。查尔斯失败了，克伦威尔成功了：他的军队将议员赶出了下议院，让克伦威尔象征性地独自坐在议事厅里，作为虚拟的独裁者，在那里他向观众概述了他对保护国的愿景。影片以画外音结束，克伦威尔在查理一世的儿子之前成功担任了五年的护国公作为英格兰国王回归，“再也不会一样了”。
