丽丽·摩法特（贝蒂戴维斯饰）是一个女教师，她生活在一个威尔士一个以采矿业为主的小镇上，因为当地人的观念十分陈腐，在教育方面非常落后。丽丽·摩法特不忍看到当地的孩子一代一代这样下去，觉得十分烦恼，她决心要改变这种现状。于是，她建立了一所学校，试图为村民们进行基本的读写教育。但是，当地的头头和他的女儿不愿意看到村民再有了知识之后，反抗对他们的压榨，不再遵循他们制定的规矩，处处阻挠丽丽·摩法特的计划。当地的乡绅也为了自己的利益，不愿意出租房子给丽丽·摩法特作为学校的场地。因此，摩法特决心是用自己的屋子，成立墨法特学校。她的学生之一摩根·伊凡（约翰道尔饰），从一个欺凌弱小者变成了一个非常有才华的人物。
1895 年，马萨诸塞州 LC（莉莉·克里斯托贝尔）莫法特来到威尔士煤矿 开采地区，到 Glansarno 村（英文拼写）。她决心创办一所学校，为那些下班回家唱歌的男孩们提供服务。（他们 12 岁时进入矿井。）她与当地乡绅的关系不太好，导致他对她的努力进行抵制和阻碍。她在琼斯先生和朗伯里小姐的帮助下，计划购买附近的一个谷仓并将其改造成校舍。她遇到了如此多的阻力，最终她考虑放弃。然后她发现了一个有前途的学生摩根·埃文斯，一名矿工，似乎注定要过着艰苦工作和酗酒的生活。她被他写的一篇文章迷住了，文章开头是“如果一盏灯进入矿井……”带着新的希望，她努力帮助他实现自己的潜力，并打开她的家，为各个年龄段的人上课。
莫法特小姐带着她的管家瓦蒂夫人和瓦蒂十几岁的私生女贝西。贝西是一个虚荣、自私、不满、好色的骗子，而且随着时间的推移，她只会变得更糟。有一天，当她被告知不能去集市时，她大发脾气，莫法特小姐将她锁在自己的房间里，并承诺第二天送她出去工作，因为她觉得学校很无聊。那天晚上，贝西偷偷溜出窗外，在摩根离开家时拦住了他。他喝醉了，刚刚和莫法特小姐大吵了一架，对那些称他为“老师的小狗”的人的持续控制和羞辱感到反抗。贝西给他唱了一首听起来甜美但下流的威尔士歌曲，他们互相拥抱。
莫法特小姐巧妙地利用乡绅的虚荣心，说服了他，她暗示，如果南安普顿伯爵能够光顾莎士比亚，他就可以支持摩根·埃文斯。他同意为摩根提供牛津大学的担保，这是牛津大学考虑摩根的申请之前必须满足的条件。
摩根和莫法特小姐和解了，并继续学业。为了教他希腊语，她必须自己学习，并且正如她所说，至少比他早一天。三个月过去了，又到了牛津大学笔试的时间。摩根的朋友们——一开始就无情地嘲笑他——唱着歌来找他，把他带到莫法特小姐家，乡绅将在那里监考。如果笔试通过，摩根将前往牛津参加面试。
然后贝西走进门。她告诉莫法特小姐她怀了摩根的孩子。莫法特小姐告诉她，任何事情都不能干扰考试。他们稍后再谈——贝西不能告诉任何人，甚至包括她的母亲。当贝西反抗时，莫法特小姐平静地告诉她，她正处于如此紧张的状态，如果她攻击贝西，她可能会杀了她。贝西相信了她的话，去了厨房。乡绅到来，琼斯先生和罗伯里小姐祝摩根好运。测试开始。
现在是冬天。乡绅完全参与了学校的扩建，他说“看着这些热切的小乞丐接受教育”真是令人兴奋。据朗伯里小姐说，村里有关于贝西的谣言。莫法特小姐说她还在切尔滕纳姆。观众看到莫法特一直在给贝西寄支票，并告诉她摩根已经酗酒了。
摩根从牛津面试回来，所有人——老师、学生、乡绅都在热切地等待，其中许多人在火车站。但从伦敦出发的最后一班火车到站了，摩根却没有在车上。事实上，他乘坐了较早的火车，从格兰萨诺前面的车站步行到了莫法特小姐的家。他想先见见她。他向她讲述了他在牛津的时光。他欣喜若狂。乡绅、琼斯先生和朗伯里小姐都进来并收到同样的消息：结果将在两天内邮寄过来。琼斯先生去点亮窗户上的灯，看到一辆手推车停了下来。这是贝西，身穿白色毛皮斗篷，戴着闪闪发光的珠宝，化着浓浓的妆，看上去疲惫不堪，比实际年龄还要老。
琼斯先生派摩根去厨房在她进来之前买点吃的。莫法特小姐和他一起去。事实证明，贝西在《中威尔士公报》上读到了有关奖学金的信息。她的母亲从厨房里出来，莫法特小姐跟在后面。瓦蒂对自己刚刚成为祖母的消息感到很高兴，直到她意识到孩子是摩根的。
琼斯先生突然向贝西求婚，但她不能，因为她的男朋友阿尔夫不喜欢。阿尔夫不想要这个孩子，贝西也不想要这个孩子。她承认，如果摩根嫁给她，她最终会把孩子留给他。瓦蒂建议莫法特小姐收养这个孩子。她以自己对婴儿一无所知为由进行抵制。但贝西认为这是一个完美的解决方案，并向莫法特小姐施加压力，建议它长大后可能会像它的父亲一样。她保证摩根永远不会知道。但贝西离开后，摩根闯了进来。乡绅告诉了他。然后邮政局长带着一份电报进来了。摩根以第一名的成绩获得了奖学金。邮政局长和琼斯先生离开去传播消息。
通过一次真诚而有说服力的谈话，莫法特说服他继续接受高等教育。她向乡绅表示，他可能会成为一名作家，但她相信他可以做更多的事情，“一个让未来国家感到自豪的人”。他可以将光明带入矿井，并释放孩子们。但他绝对不能和孩子接触，这样他们就不会再见面了。村庄里举着火把到来，乐队演奏，每个人都唱着《Men of Harlech》。他们把摩根扛在肩上庆祝。瓦蒂带着贝西寄来的信封进来——婴儿的出生证明。“莫法特，我的女儿，”她对自己说，“这次你可不能再笨拙了……”她看着窗外的游行队伍，充满了自豪。她的眼里闪烁着泪光。
